风险管理最早是从企业经营管理实践中总结出来的。随着项目管理技术的发展以及业主对项目管理越来越高的要求，风险管理就加入了项目管理的行列，形成了所谓的项目风险管理。风险管理应用于工程项目管理有其特殊的复杂性。 (1)由于项目所具有的一次性、单件性特点，每个项目存在的条件、环境都不一样，必须具体情况具体分析。 (2)大型土木工程项目由于其技术、施工、地质、材料等方面的原因，存在着许多不可预见的干扰因素与施工障碍。比如，地下工程可能遇到与地质勘察资料完全不同的障碍如地下水、流沙等，因而必须随时准备应付突发事件。 (3)项目由于建设周期长、涉及范围广(包括自然条件、经济发展状况、人文环境等方面)，涉及单位多，也就不可避免地遇到许多诸如政治、人文、物价、气候等不可抗力与不可预见事件，增加了风险管理的复杂性。 (4)工程项目由于合同方式是典型的对手关系，如业主与承包商、监理工程师与承包商，总承包商与分承包商等，因而存在大量的合同风险转移因素。