根据人事部、民政部《关于印发〈社会工作者职业水平评价暂行规定〉和〈助理社会工作师、社会工作师职业水平考试实施办法〉的通知》（国人部发[2006]71号）精神， 从2006年9月1日起，国家对从事社会福利、社会救助、社会慈善、残障康复、优抚安置、卫生服务、青少年服务、司法矫治等社会服务机构中从事专门性社会服务的专业技术人员实行职业水平评价制度，纳入全国专业技术人员职业资格证书制度统一规划。
社会工作者职业水平评价分为助理社会工作师、社会工作师和高级社会工作师三个级别。其中，助理、中级资格可通过考试直接获得，高级资格将根据个人工作年限通过考试+综合评审的方式获得。通过职业水平评价，取得社会工作者职业水平证书的人员，表明其已具备相应专业技术岗位工作的水平和能力。助理社会工作师、社会工作师英文分别译为：
Junior Social Worker; Social Worker.
凡中华人民共和国公民，遵守国家法律、法规，恪守职业道德 ,并符合助理社会工作师或社会工作师报名条件的人员，均可申请参加相应级别的考试。
助理社会工作师考试报名条件：
（一）取得高中或者中专学历，从事社会工作满4年；
（二）取得社会工作专业大专学历，从事社会工作满 2 年；
（三）社会工作专业本科应届毕业生；
（四）取得其他专业大专学历，从事社会工作满4年；
（五）取得其他专业本科及以上学历，从事社会工作满2年。
社会工作师考试报名条件：
（一）取得高中或者中专学历，并取得助理社会工作师职业水平证书后，从事社会工作满 6 年；
（二）取得社会工作专业大专及以上学历或学位，从事社会工作满 4 年；
（三）取得社会工作专业大学本科学历，从事社会工作满 3年；
（四）取得社会工作专业硕士学位，从事社会工作满 1 年；
（五）取得社会工作专业博士学位；
（六）取得其他专业大专及以上学历或学位，其从事社会工作年限相应增加 2 年。
香港、澳门居民申请参加社会工作者职业水平考试的，报名时应提交本人身份证明、国务院教育行政部门认可的学历或学位证书、从事本专业工作实践证明。台湾地区的专业技术人员参加考试的办法另行规定。外籍人员申请参加社会工作者职业水平考试的具体办法另行规定。
参加助理社会工作师考试的本科应届毕业生，在报名时应提交能够证明其在考试年度可毕业的有效证件(如学生证等)和所在学校出具的应届毕业生证明。
社会工作师，是指遵循助人自助的价值理念，利用个案、社区、小组等专业方法，以帮助机构和他人发挥自身潜能，协调社会关系、促进社会公正为职业的社会服务人员。目前我国社会工作师大多活跃在民政、妇联、慈善机构、社会团体机构、社区服务机构、街道办事处等各个领域，并开始逐步向卫生、教育、社会保障、心理辅导等广大领域扩展。他们发挥的维系社会良好秩序的作用如今日益得到社会的认可。