博士是对攻读博士学位的研究生的称呼，同样也可用来称呼已获得博士学位的人员。在国外特指获得过博士学位的人，中国则把博士生也称为某某博士。
学士学位、硕士学位和博士学位三级学位中，博士学位是最高的一级。
对于学位制度，尤其博士学位，我们必须有清楚的认识和理解。博士是最高的学位。但是高等教育的最高学位绝不仅仅是博士(Ph. D). 高等学位分为两大类：一种是研究型学位，另外一种属于职业型学位。
博士 (Ph. D) 是一个学术研究型的学位。它要求在学术研究领域有严谨的训练和考核。一个博士必须懂得什么是学术研究，学术规范，学术道德，学术服务。博士生不仅要通过最基本的博士资格考试，修完固定的课时，平均B以上的分数，还要进行深入的学术研究并在世界学术杂志发表一定的论文。最后在博士委员会成功的答辩自己的学术论文才可能得到博士学位。在理工科，博士生一般要经过3-6年的时间才可能完成学业。博士(Ph. D)是以学术研究为基础的。离开了学术研究就失去的博士的意义。
除了研究型学位之外还有职业型学位。这些学位是为那些具体社会职业培养高级人士的。比如医学，法律，等等。首先，这些学位是进行职业工作的基本要求，就如同博士学位必须是做教授的基本学位一样。但是培训的目的截然不同。研究型博士是为了培养研究人员的，或者是培养学者的。而职业型学位是为各行各业训练专门职业人员的。职业型学位与研究型学位之间有一个很大的区别就是前者必须在通过统一职业执照考核之后才可以挂牌行业。比如律师和医生。而研究型学位没有这个要求。其中一个主要的原因是职业的法律责任要求。比如医生的职业直接关系到人的生命，建筑师的设计决定房屋的安全。因而有严格的执照要求。
统考博士是指符合条件的报名参加国家组织的全国统一招生考试，攻读博士学位的研究生。专业学位博士是职业型学位。
另外，还有一种在职博士是指学习方式相对脱产形式而言，既通过正常入学考试（统考或单考）取得入学资格，在培养单位教学或培养方案许可的情况下，一边工作一边学习的博士生。
读在职博士没有学籍。读在职博士课程考试达到要求，论文答辩通过授予学位，发学位证书，不发毕业证书。